第14章 民团练兵 (1/2)

“恭喜，选中清代同治名将敖天印。当前你的功勋值为1030点，请问还需要召集吗？”小九问道。

徐明马上回答：“不了，告诉我余国柱和敖天印植入身份吧！”

小九说道：“两人均在流民营中，见到城门张贴的民团招人启示，有意来县衙报名，你很快便能见到他们。”

徐明大喜道：“太好了，终于不像上次李时珍那样，盼了一个多月才见到真神。”想到这里，不由得挂念起黄晓琴来，但愿奇迹发生，她能战胜病魔。

“二少爷，老爷来信了！你这是遇到什么高兴的事了？”李福拿着一封信进来，看到徐明眉飞色舞的。

徐明吓了一跳：“福叔，你吓死我了，我正在……看书呢，正看到好笑的地方呢！你说来信了？父亲写的？”这十有八九是说去京城的事。

李福笑道：“是的，你快拆开看看，我去后院去看看那群娃。”自打徐明带回十几个半大少年，这后衙就热闹的很，李福一生无子，看到这么多后生，整天都乐乐呵呵。

徐明拆开书信，果然不出所料，徐清志三日后启程赴京城，任户部左侍郎。其余所言，不过是勉励徐明勤正律己，做一个爱民的好官。徐明突然发现自己头脑转得快多了，这封两三页的家书，不过扫视几眼就看完了。这应该是小九待在头脑里的杰作，徐明随手找来一本书，不到半柱香的功夫，翻完也看完了，虽做不到过目不忘，却绝对做到了一目十行，这意外的发现让他欣喜若狂。

正当徐明自我陶醉之际，王六来了：“大人，衙门外有两个流民求见，杨捕头叫带来让大人看看。”

徐明压阳心头窃喜，吩咐道：“哦，把他们带进来吧！”

不到片刻，王六领着两个衣衫褴褛的人进来。徐明细细打量一番，只见来人虽面露饥色，却目光炯炯，一看就知不是一般人。两人都是三十多岁，一个精壮一个瘦弱，齐齐跪道：“草民拜见大人！”

徐明亲自上前扶起二人，道：“两位不必多礼，本县见二位相貌不凡，何以沦落至此？”

两人对视一下，瘦弱者说道：“草民余国柱，这位是草民同乡敖天印，我们本是武昌府大冶县人，家中清贫也读过一些书，可惜屡试不中。数月前，因连降大雨导致田地被淹颗粒无收，大伙靠野菜树皮充饥。可官府不仅不体恤灾情，如今还要加征苛税，整个村里几十户人走投无路，只得背井离乡外出逃难！我与敖兄携家流落至此，若非大人设流民营开粥棚，我们恐怕早饿死他乡。今日见城门告示，得知大人意欲建乡团，我二人愿以微末之学，为大人效犬马之劳！”

徐明请两人坐下，并让王六上茶，才说道：“如今胡人犯境，朝廷里权臣当道蒙蔽圣听，不思励精图治整军安民，反而横征暴敛，弄得民不聊生。本县位卑言轻，只能尽心保我一方平安，可如今蕲州匪患四起，这才向知州大人提议兴建民团。不知二位先生，可有良策教我？”

余国柱忙躬身道：“不敢言教！草民斗胆直言了。大人建这民团，顾名思义，必不同于兵勇官差，实际上是藏兵于民，不知可对？”

徐明点头道：“对，仅从民团二字就可推测出个中深意，先生果真大材！”

余国柱忙道：“大人过奖！兴建民团，草民以为有三策可行。一，可取之于各乡绅豪强，其各家皆有护院家丁，身强力壮招之即可堪用。二，在各乡里均设民团，数十人不等，闲时聚集操练，农忙时各归其田。三，现下流民众多，可许以无主田地，招其强壮者集中勤加操练，有事时配以刀枪，区区匪患不在话下。”

“先生说的好！”徐明大喜，“本县以为三种途径都可行，以流民为主，家丁壮丁为辅，这样便是全民皆兵了。”

敖天印也躬身道：“草民不才，行伍操练略知一二，若大人信的过，草民愿为大人操练出一队强兵来！”

余国柱一旁帮腔：“敖兄自幼习武，并熟读兵书，对于行军练武颇有心得！”

徐明当下就有了决定：“敖壮士，从即刻起，你便是齐昌民团副团长，协助杨捕头招流民练精兵！”

敖天印惊喜万分：“草民……卑职遵命！”

回头看到那封家书，徐明对余国柱也有了更好的安排：“余先生，本县有一事相托。”

余国柱跪道：“大人但请吩咐，草民无不效命！”

徐明扶起余国柱，道：“家父徐清志，原是湖广布政使衙门右参政，不日便要赴京城出任户部左侍郎。如今，京城风云变幻权臣当道，我担心他老人家人单力薄。先生大才，我想请先生随家父进京，在旁帮着谋划一二，不知先生可愿意？”

余国柱原以为能在民团混口饭吃就不错了，没想到竟还能去京城，这一身所学也有了用武之地了。他再度跪下，正色道：“承蒙大人不弃，我余国柱定当竭尽全力，助老大人一臂之力。哪怕京城是刀山火海，余某拼死也要护卫老大人周全！”

徐明郑重行了一礼，道：“徐明在此就拜托先生了。”

余国柱还礼道：“国柱定不负所托！”

第二日，余国柱便告别家人，带着徐明亲笔书信，乘船赶赴武昌。

青山成一抱，碧屿散千珠。蕲州出城往东十余里，有一赤龙湖，湖光山色相映成趣，如诗如画。

徐明就将民团营地设在赤龙湖畔，此处土沃水肥，只要稍加开拓，便得良