第八章 暗红色的小行星 (1/2)

“舰长哥哥——”

“怎么了？”从阿特拉斯的讲话口气中，周信听出了一丝异样，他好奇地问道。

“根据外部探测器所拍摄到的影像，人家观察到如今在我们周围的那些小行星中，有一颗小行星似乎——有些不太一样。”小女孩带着犹豫的口气回答道。说着，她调整了外部探测器的观察角度，将镜头对准了自己所说的那颗小行星。

“不一样？有什么不一样法？”看着屏幕中跟之前相比没有多大变化的画面，周信追问道。

“嗯——它的体积——似乎比其它的小行星都要大上一些。”听到周信的追问，阿特拉斯并没有立即开口，而是在经过了一段时间的反复确认之后才回答道。

“大一些？”周信很清楚，能够引起小女孩的注意并且专门向自己进行报告的小行星，肯定不只是在个头上大一点，除此之外那颗小行星一定还有其它特殊之处。

果不其然，阿特拉斯接着回答道，“除了体积比其它小行星要大上一些之外，从红外波段所观察到的结果来看，那颗小行星的表面温度似乎挺高的。不仅如此，它在其它波段内的信号似乎也有一些特殊之处。”这个时候她已经比较确定这个结果了，因此回答起来也比之前连贯了许多。

“既然如此，那就派探测器去调查一下吧。”被她这么一说，周信也提起了兴趣，于是他开口吩咐道。

就这样，没过多久，一架探测器就从旅行者号上飞了出来。经过短短一个小时的飞行，探测器就来到了那颗引起阿特拉斯注意的小行星附近。

其实，就在探测器距离小行星还有一段距离的时候，周信就已经注意到了它的特殊之处。做为一颗小行星，它本身居然向外散发着暗弱的红光，虽然光芒极其微弱，但这显然也是极其罕见的。在见到那抹红光的第一眼，周信还以为是自己的错觉，又或者是其它外因导致那颗小行星看上去像是在发光的样子。然而随着探测器的不断靠近，他最终还是确定了红光就是由小行星自己所发出来的。接下去，当探测器的镜头中进一步显示出更加详细的画面的时候，周信更是惊讶地发现，红光居然不是从小行星上的某个地方所发出来的，而是整颗小行星的表面都在向外发射着微弱的红光。

正当周信带着惊讶的神色观察着画面中那颗暗红色的小行星的时候，探测器已经在阿特拉斯的控制之下飞到了小行星的附近，并对其展开了调查。没过多久，周信就等到了初步的调查结果。

“舰长哥哥，我们面前的这颗小行星呈近圆形，直径大约在一千公里左右，探测器甚至在其附近观察到微弱磁场的存在。从它的大小以及探测器的环绕轨道来判断，这颗小行星的密度相当大，初步推测其主要成分为铁镍混合物。星球表面呈现出半熔融的状态，温度大约在两千摄氏度左右，我们见到的红光正是从半熔融的星球表面所发射出来的。”介绍完小行星的基本情况之后，阿特拉斯带着疑惑的口气继续说道，“但按理来说，小行星的表面不应该会有这么高的温度啊。即使一开始有着比这更高的温度，它也应该会在短时间内迅速降温才对。除非——”

“除非这颗小行星才刚刚形成不久，所以温度还没有来得及降下来。”周信接道。

“但一般小行星在形成之初也不该会有这么高的表面温度啊，难道说不久前这颗小行星才经历过一次猛烈撞击？”周信的解释并没有解决小女孩的疑惑，她继续说道。然而，随着探测器继续围绕着小行星飞行，这个猜测很快就被小女孩自己否定了，“也不对啊，如果说只是普通的撞击的话，小行星表面的温度分布应该不会这么均匀才是。难道说——它是从另一颗更大的星体上脱落下来的碎片不成？”

“如果说这么大的小行星还仅仅只是一块碎片的话，那它原来所属的那颗星球会有多大？莫不成是一颗行星？”顺着阿特拉斯的思路，周信继续分析了下去，但从说话的口气来看，他显然不太相信这个推测结果。

“唔——舰长哥哥你说的也不是不可能啦。”阿特拉斯若有所思地接道，“若是真的就像我们所推测的这样的话，那说明这个恒星系内不久前可能发生了剧烈的星体撞击事件，否则很难形成画面中这样的小行星。但具体情况究竟是什么样的呢？”说着说着她的眉头皱了起来，“我们现在获得的线索还是太少了，真的很难分析啦。”

“那就再派些探测器对其展开调查就是了。”这一番对话让周信对画面中的那颗小行星感到更加好奇了，看着屏幕中的暗红色星体，他对阿特拉斯说道。

“嗯。”阿特拉斯点了点头，然后她又自言自语似的接了一句，“人家总觉得，那颗小行星看上去或许并没有表面上这么简单——”

“没有那么简单吗？”周信听到了小女孩的这句话，他低头思考了一会，然后不以为意地说道：“我觉得是你想的太复杂了，星体碰撞事件虽然罕见，但也并非不会发生，我们之前不就已经见到过一次了吗？说不定，我们面前的这颗小行星也曾经经历过类似的情况呢？无非最有可能就是撞击规模更大了一些罢了。”

“或许真的就像舰长哥哥你所说的这样吧。”阿特拉斯一边向外发射着探测器一边说道，“但即使是这样，这颗小行星也具有很高的研究价值，毕竟一颗才刚刚经历过