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交际应酬之余, 贾环也会了足够的银子交到吏部，加上二皇子那边暗中助力, 很快就有了回音。贾环也不挑, 吏部那边的人随便给他择了一个穷县, 再过一月就可补缺。

等待任命下来的时候，他就安居家里，或是与兄弟姊妹说话，或是结交几个朋友, 日子过得清静舒服又自在。

因着要外放了, 他想着，置下的产业倒还不打紧，总要把身边的人安置了才好。小厮里，捧砚去年叫放到庄子上做了个庄头，桐叶老实，年纪却大了, 他老子娘也来求过一回, 说叫他先成家立业再来当差, 他自己也是这个意思, 就留下他, 寄英年小, 人也机灵忠心，是这几年他下了力栽培的, 可以留在身边做个心腹。余者伺候他的时候短, 也不亲近, 发些钱退回去也罢了。

叫他发愁的是丫头们。女儿家不比男人出路多，几个大丫头，尤其霁蕊两个都是从小儿服侍他的，朝夕共处，体贴小意，情分比旁人自是不同。贾环也希望她们好好的。小蝶不用愁，她憨人有憨福，家里老子娘哥嫂都疼她，当差这些年得的月钱都给她攒着做了嫁妆，既有她家里人做主，贾环给她添些妆也罢了，为难的是两个大的，他分别找了两个丫头说话，霁月柔顺些，见他把话说得明白，红着眼圈儿认了命，贾环重重的备了份礼，只待走前遣她回家，蕊书却好一番闹，直说再逼她就要一头碰死在贾环面前。贾环没奈何，暗中决定暂时将她托付给探春，待她回心转意了再另作安排。

当晚蕊书回了房，她和霁月两人住了一处厢房，东西相对，中间以小厅隔开。她进了门，就看见霁月坐着发怔，面前堆了半桌子东西。

“这是什么？”她抢上来要瞧。霁月笑笑：“是三爷与我的。”抬头看她，见她鬓发松了些，腰上的荷包穗子绞成了一团，遂笑道：“这是哪里疯去了？”给她理着穗子，又问：“可吃饭了？”她避而不答，顺手揭开一只蒙着锦绒的盒子，却被里头的东西闪了一下。

长形的盒子看着瘪瘪的，里头放了一整套红宝石头面，是小头面，共有三根花簪，一根步摇，一对耳环，一对钗，数量不多，但宝石切割得好，样子也好，二女虽是丫头，在贾家这个富贵窝里浸淫久了，也分辨得出好东西，这么套首饰，就算放在几位姑娘的妆奁里，也属上品。

她又拆开其它的包裹，点了点，共三套小头面，一套红宝，一套珍珠，一套碧玉，都做得小小巧巧的，体面又不显眼，正合小门小户的妇人戴，两匹料子，一匹细纱，一匹棉布，一块红缎子，做一身嫁衣有余，一块银红的霞影纱，还有一只镶金描银的小匣子，放了满满半匣子金银小锞子。只眼下这些东西，就足能抵得上一户中等殷实人家的全部家产了。

她把东西重新收好打进包袱里，道：“也就是霁月你了，素来行事周全，才得主家这么厚的礼。”霁月回道：“三爷不是厚此薄彼的人，以后少不得有你一份。”

二婢对视一眼，彼此偏过头去，不说话了。

闲言少叙，话说那日贾母在园子里设宴还史湘云的席，并请刘姥姥游园玩赏，见自己虽在暮年，然儿孙辈俱承欢膝下，乐极生念，便命惜春仿着‘行乐’的样子，将众人游园之景画下来。想那惜春不过是个小姑娘，闲了画两笔画儿，聊以娱情而已，哪里会这么大工程。有贾母的话，当着亲戚的面儿，惜春只得先胡乱答应下来。事后愁起来，众人一起商量，幸而宝钗博闻广知，给她出了主意，又口述了张单子叫惜春去备办画具。这事儿本该寻凤姐儿，凤姐儿镇日里忙得了不得，一时也找不齐。惜春便托了贾环去办。

跑遍全城，费了好几日工夫，总算把东西置办齐全。这一日遣了小子将东西送到二门上，贾环亲自带了两个婆子将其送至惜春处。送完了东西，已至晌午，厨房里拿新鲜的野鸡咸浸浸的炸了，配上白粥送来。贾环痛喝了两碗粥，下午正看账呢，有人过来说，老太太那里凑分子给凤姐儿过生日。贾环忙遣人打听，去了半日，回来说了，贾母那里聚了两府的女眷并有头脸管事的媳妇子，果然是在商议这桩事，从贾母薛姨妈以下，邢王二夫人，宝黛三春姊妹，都出了分子凑趣儿，鸳鸯平儿等大小丫头也出了一分儿。

“老太太起的头，倒不好装不知道，且凤姐儿又小气，单我这里不出也不好。”贾环暗里思忖一番，便吩咐霁月道：“去那边问问，宝玉出多少，依着宝玉的也送一分过去罢了。”霁月去了半日，回来道：“宝玉的是太太替他出，林姑娘是大太太。”贾环一听就知道是怎么回事，遂说：“咱们不出了。再劳烦你跑一趟，问问姑娘们实出不出，悄悄的替三位姑娘出了罢了。”霁月答应着，到底私下凑了一分送去。

凤姐儿的生日是九月初二日，展眼已至，因凤姐儿是寿星，贾母便将寿宴全权交了东府里贾珍之妻尤氏来办。这尤氏是贾珍的继室，娘家只剩一个老娘，还是继母，继母带来两个如花似玉的妹子，如今都靠着尤氏供养。尤氏不及凤姐儿能干，也不及先前的秦氏周全，平日里不显山不露水，倒也有些才干，将这一桩事前前后后打理得妥妥当当，人前人后叫人挑不出嘴来。

园中姊妹们打听得尤氏办得十分热闹，不但有戏，连耍百戏并说书的女先儿都有，都打点玩笑取乐。一早众人相见，独不见宝玉。李纨遣人