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拓跋玥对一队众人早已是极为熟稔了，同宇文吉等人打完招呼，看见谢灿，高兴得道：“阿康！你也来了！”

谢灿翻身下马，拓跋玥便急冲冲跑上来将她抱了个满怀，又伸手作势去捏谢灿的脸。在军营里的时候拓跋玥就喜欢这么捏她，谢灿低头一躲闪，萨仁图雅亦是护主，朝前迈了几步，将拓跋玥挡住了。

拓跋朗知道七妹和谢灿的关系好，这时候才开口问道：“老七，父皇现在如何？”

拓跋玥脸色微微有些变：“不怎么好，大哥现在囿于庶务，分|身乏术，而二哥和丘穆陵家几个老朽把控了朝政，进谗言给父皇。攻齐一事恐怕……”

拓跋朗点点头，笑道：“丘穆陵家几个老顽固还不至于能把你哥哥我怎么样！我们先进宫。”

宇文吉拦住拓跋朗：“如今宫禁守卫是二皇子负责，我们这么多人都带着武器，只怕会被他大作文章。”拓跋朗看了一眼后方跟着的队员，点点头同意了宇文吉所说，说道：“那好，你随我进去，步六孤里，加上贺赖家的两个也跟着我，其他人先各自回家，你们也好久没有回去了吧？”

一队队员皆是三大部落中贵族子弟，在京城中总能找到待的地方，拓跋朗又指了指谢灿对叶延说：“步六孤，阿康就交给你了。”

叶延笑道：“六哥放心，阿康一直是我在带的。”

拓跋朗笑道：“好，少一根毫毛唯你是问。”说罢扬起马鞭，一行人朝着皇城急速行去。剩下人等皆作兽散。

谢灿问叶延：“你家也在京城？”

叶延回答：“算不得家吧。”他是汉女所生，步六孤部也很看中血统，他和步六孤里乃是同父，但是因为母亲的地位天差地别，步六孤里在人前也只是称他为族弟。不过步六孤里肯承认他是弟弟已经是极高的待遇了，他是步六孤正统血统，将来说能继承部落首领，叶延的大部分兄长都不愿意承认他是他们的弟弟，只有步六孤里，不仅接纳他，还带他进入一队。

谢灿知道京中不比察汗淖尔军营，目前胡汉分得门儿清，胡人、汉人、混血根本不可能混在一起，她叹息一声：“那你预备去哪里？”

“走吧，带你去见我母亲。”他说。

叶延的母亲住在一间破落的院子里，但是对于一个汉人女奴来说，能有单独的房子已经是天大的恩惠。叶延带着谢灿七拐八拐在帐篷的聚集群中找到了这么一间屋子。屋子大约是原来属于某个院落的，只是院落外的其他建筑都已经拆除，只剩下一进的房子修修整整，门前围了一段篱笆，开垦出巴掌大一块土地，才翻过的样子，大概是等到天气暖了之后要种些作物的。

这建筑在一群胡地式样的帐篷中，就显得格外突兀了些。可是正是因为这突兀，让谢灿一眼就认出了是汉人的房子。

叶延说：“我母亲在族中总要受那些胡人夫人的欺辱，里哥帮她买的房子。”里哥就是步六孤里，私下里叶延都是这么称呼他的。

谢灿看了看那房子，虽然破旧，可是却清理地干干净净，叶延的母亲定然是个心思玲珑的女子。

听到房前有人声，房中妇人开了门出来，穿了一件藏蓝色布面的夹袄，略有褪色可以洗得干干净净，头发一丝不苟地盘起，斜插荆钗，她年已过三十，显出老态来，可是面上还能看的出年轻时候的风华。长得和叶延七八分的相似，一眼就能看出是叶延的母亲。

“叶延！”妇人看见叶延，大喜过望，急匆匆奔出来拉住儿子，“怎的回来了？”她说的汉语，带着较为浓重的齐国北部口音。

“皇上病重，六哥回来探视，带着我来了。”叶延回答，“母亲，我走的这些日子你可好？”

妇人眼中沁出泪水，摸着叶延的脸，她身材娇小，叶延的骨架子随了她。

“好，大少爷一直派人来帮衬我，自从我搬出来后，夫人们也没有为难我了。”她口中的大少爷正是步六孤里，“大少爷此次回来了么？”

叶延回答：“里哥回来了，不过现在随着六哥进宫面圣。”

叶延母亲擦了擦眼泪，这才看见一直站在外头的谢灿，问道：“这位是……”

谢灿看她虽然身为女奴，但是行为举止极为端庄得体，言辞也并不粗鄙，思忖她为奴之前定在齐国也应当是高门大户出身，又是叶延的母亲，因此姿态上颇为尊重：“伯母。”

叶延母亲见她是汉女，亦是瞪大了眼睛，望向叶延，在京城中，汉女出现只有一种身份便是女奴，难道是儿子豢养的？这不可能，儿子是女奴所生，是断然没有资格豢养女奴的……莫非是步六孤里的？

谢灿见她惊异，笑着解释自己的身份：“伯母，我是一队中的医女，由叶延教导我。伯母叫我阿康便好。”

“叶延都当上教头了？”叶延母亲一听，又惊又喜，忙将两人拉入屋子里，屋子中狭小|逼仄，北方建筑的层高都很低，若是贺赖贺六浑来必然是要撞到脑袋的，幸好三人的身高都一般。

房间被叶延母亲打扫地干干净净，杂物虽多，却也井井有条。叶延母亲搓了搓手，拨了拨火堆，请二人坐下，看着许久未见的儿子，却觉得不知所措起来，一会儿翻翻米缸，一会儿又淘淘箱笼。

叶延看母亲这般手足无措的样子，说道：“母亲，别忙了，过来坐吧。”

叶延母亲却说：“你带了客人来，我却没有什么可以