第16章 逃亡之路(1) (1/2)

在约翰·费里尔与摩门教先知会谈后的第二天早晨，他就去了盐湖城里他找到了那个要去内华达山区的朋友，托付他给杰弗逊·霍普带了一封信。在信里面，他告诉了霍普他们所面临的危险迫在眉睫，并且让他必须赶紧回来。办妥此事之后，他才感到轻松了一些，心情愉快地回家了。

他刚走近庄园，便惊奇地发现大门两旁的门柱上，各拴着一匹马，更令他吃惊的是，他一走进屋门，就看到客厅里有两个年轻人。一个是长长的脸，面色苍白，他躺在摇椅上，两只脚跷得高高的，伸到火炉上去；另一个粗壮丑陋，盛气凌人，站在窗前，两手插在裤袋里，嘴里哼着流行的圣歌。费里尔进门时，两个都向他礼貌地点了点头，躺在椅子上的那个人首先开了口。

“也许你还不认识我们，”他说，“这位是长老德雷伯的儿子，我是约瑟夫·斯坦格森。当上帝伸出神圣的手，领着你们加入到忠实的摩门教徒之中时，我们曾和你们一起在沙漠上旅行过。”

“上帝最终会把天底下所有的人都引进正教来的。”另一个带着很重的鼻音说：“上帝的作为虽然慢了些，但非常精细，毫无疏漏。”

约翰·费里尔态度冷漠地点头致意，心里明白来人是谁了。

“我们是奉了父亲的指示，前来向你女儿求婚的。”斯坦格森继续说道，“请你和你的女儿看看，我们两个人之中，你们究竟看中谁，谁最合意。至于我呢，只有四个老婆，可是德雷伯兄弟已经有七个了。

因此，我看，我的需要比他大。”“不能这么看，斯坦格森兄弟。”另一个急着说，“关键不在于我们有多少个老婆，而在于你我究竟能养活几个，我父亲已经把他的磨坊交给我了，我比你富有。”“可是，我比你更有前途。”斯坦格森反驳道，“等到我的父亲被上帝招去的时候，他的硝皮场和制革厂就是我的了。那时，我可就是你的长老了，在教会中的地位也就要比你高了。”

“这事我看还是要让姑娘自己来决定，我们还是完全听从她的选择好了。”小德雷伯一边回答道，一边看着镜子里的自己，表现出洋洋自得的神情。在两个年轻人你一言我一语争论不休时，约翰·费里尔一直站在门口，怒不可遏，差一点就要用马鞭子抽打这两个不速之客的后脊了。

“你们给我听着，”他终于忍不住大步走上前说道，“我的女儿叫你们来，你们才能到这里来。要是她没有叫你们的时候，我不愿再看见你们两。”两个年轻的摩门教徒万分惊讶地看着老人，在他们看来，他们这样争着要一个女孩做妻子，应该是这女孩和她父亲的最高荣誉。

“你们有两条路走出这个房间，”费里尔喊道，“一是走门，二是走窗户，你们愿意从哪儿走？”

他的棕色的脸显得非常凶狠可怕，而那青筋暴起的双手又是那样吓人。这两位客人见势不妙，赶紧起身，拔腿就跑。老人一直追着他们来到门口。“等你们商定好了谁更合适，告诉我一声就行了。”他挖苦道。

“你这样做，是自讨苦吃！”斯坦格森大声说道，气得脸发白，“你公然违抗先知，违抗四圣会，你会为此后悔一辈子的。”

“上帝会严厉惩罚你的——他能让你生，也能够让你们死！”小德雷伯也叫道。“好吧，我就要你先死给我看看，”费里尔愤怒地叫道。

要不是露茜一把拉住他的胳臂，把他拦住，他早就冲上楼去，拿出他的枪来了。他还没有来得及从露茜的手中挣脱出来，便听到阵阵马蹄声，他知道他们走远了，已经追不上了。“这两个胡说八道的小流氓！”

他一面擦去额头的汗珠，一面大声说道，“孩子，与其把你嫁给他们当中的任何一个，你倒不如死了的干净。”“不用你说，我也会这么做的，父亲，”她情绪激动地回答说，“不过，杰弗逊很快就要回来了。”

“是的，他用不了多久就能回来了。回来得越快越好，因为我们不知道他们下一步要干什么。”

的确，现在正是最紧要的时刻，需要有人给这位刚毅的老农和他的女儿出谋划策，帮助他们摆脱困境。在这个移民地区的整个历史中，从来还没有发生过这样公然违抗四圣权力的事情。如果说一些细小的过错都要受到严厉的惩罚的话，那么，干出这种大逆不道的事来，结果又该怎样呢？费里尔知道，他的财富，他的地位对于他根本就没有任何帮助。在此之前，有些像他一样有地位，一样很富有的人照样让人秘密处决，他们的财产全都被教会没收。他是个勇敢的人，但是一想到即将降临他头上的那种隐秘的恐怖，他不禁也感到不寒而栗起来。

对于任何已知的危险，他都能顽强地去面对，可是，这种不可捉摸的危险，着实令人提心吊胆。尽管如此，他还将惊恐深藏在心底，不让女儿知道，并且装出一副若无其事的样子。但是他女儿那双聪慧的充满关切的眼睛，早已看得明白，父亲正在惶惶不安呢。费里尔估计自己这一举动无疑会招到先知杨的责难或是告诫，果然不出所料，但是警告的方式，却是他万万没料到的。第二天早晨，刚一起床费里尔就吃惊地发现，在他被子上正对着他胸口的位置，钉着一张纸条，上面用歪歪斜斜的粗体写着醒目的大字：

限你29天改邪归正，否则——这句话后面那个破折号比任何恫吓都令人毛