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庄头毛旺直到戌末才从水榭里出来，手里提着个布兜子，原来塞在怀里的贡李全都装在了兜子里头，若是被日常打扫水榭的仆人开了，一准能认出来那兜子是用琴台上的桌布系成的。

走到夹道附近，贺兰早就不在那里了，但花盏一众人谁也没往前凑，都等在那里，等着里头出人来叫他们过去。见了毛庄头出来，花盏上下打量他，笑着问：“庄头要走了？看您老这模样，倒不像是受了王爷的火。”

毛庄头眼珠子一转，嬉皮笑脸的迎上去作揖：“花公公在这儿吹风凉快哪？您领着徒子徒孙不进去，原来是怕撞上王爷发火呀。嘿嘿，实不相瞒，小的别的本事没有，哄人的本事一流，任谁发了多大的火都能立时给他熄了。上一刻打雷下雨，下一刻就能日头高照。”

花盏甩了一下拂子抽在毛庄头身上，笑骂：“老货惯会耍嘴h然立时能熄，怎么耽搁这么久出来，倒让我们好等。咱家没空听你耍嘴皮子，王爷赏你的东西都在这里，一样样点清了带回去吧。”

毛庄头摸着被拂子抽到的肩膀，眼睛往后头内侍们拿着的瓜果衣衫上乱瞄，一副捡了大便宜的样子，嘴里还胡说个不停：“公公这一下抽的人真是舒服，有空您再给小的抽两下子，小老儿一身的毛病就全都治好了，回去给您立个长生牌位在堂屋里，上头就写‘妙手回春’四个大字，子子孙孙都供奉着您。”

花盏啐了他一口，抱着拂子直往水榭里去了，后面跟班小双子笑着踢了毛庄头一脚：“快走吧，再杵这里卖嘴小心师傅扒你的皮。”

毛庄头被踢了也不以为意，裤子上一个大脚印子都不带掸灰的，又跟小双子说：“公公上回要蟋蟀，我回去让人进山抓了好多，捡着漂亮的养在笼子里，这回全都给您带来了，才刚进门时就让人送您房里去啦。”

这回临到小双子抽他了：“快别提你那些破玩意，咱家刚才去看了，一个个半死不活的，光漂亮有什么用，得能掐能打的才行，你们这群土包子什么也不懂，赶紧把那堆虫子都拿回去，别在府里吵人。”

“啊？不行吗？那我回去再让人捉，下回送来一准合您的意。”毛庄头一边翻腾赏赐的衣裳，一边赔笑脸，“公公给派辆车吧，这么多东西我两只手提不走呐。”

“去去去，找贺管事去。”

“那您让这几位公公帮我把东西抬到大门口成不成？”

“让贺管事给你找人，咱们要伺候王爷去了，别在这里挡道。”小双子带人一溜烟往前去追花盏，不搭理毛庄头的恳求。惟独一个内侍停下来说：“甭在意那狗腿子的嘴脸，东西你先放这，去找贺管事派人给你抬，车肯定也有，总之不会让你抓瞎。今儿个天晚了，不如住一宿明早再回去。”

“哎，哎，多谢喜公公。”毛庄头哈腰道谢。

这内侍正是六喜，说完了话，也跟着朝前往水榭里去了。小双子还没走远几步，耳朵里听见“狗腿子”几个字，冷笑两声，“什么东西，不是师傅宽宏，咱家早剁了你喂狗。改日犯在咱家手里，可别怪咱心狠手辣。”

其他内侍眼观鼻鼻观心，只当什么都没听见。

……

凤音宫。

皇后最近心情还算不错，被选秀赐婚等事惹起的烦恼渐渐淡了，宫里嫔妃们谁起谁落，哪个侍寝的次数多少，虽然不尽然全能掌控了解，但大体也都在正常的容忍范围之内。在后位上坐了这么多年，皇后早已对这些事习以为常，举重若轻的处理着，平衡着，日子过得还算可以——如果庆贵妃不时时甩脸子说风凉话，那就更好了。

这一日嫔妃们请安散去，各处来讨示下回话的人也都陆续走了，凤音宫里归于平静，蓝汪汪的天高高在上，日光明媚，天气不冷不热，无端让人心情舒畅。皇后坐在屋里，临窗榻桌上摆着各色丝线绒绳，正对着花样册子打络子。

这种事原不用她亲自动手，针工局里有专门精通络子的宫女，再不然本宫里秋葵底下几个人也很是手巧，什么繁复的花样都拿得起来。但是，这是皇后的爱好。闲来无事的时候，或者心情郁结的时候，手里编着东西她才感到妥贴心安。若是心情好了，更愿意打一些颜色鲜亮的东西出来。

这天她打的是一只蝴蝶。将长线两头钉在藤垫上，手里拿着各色丝线往来编织，蝴蝶的翅膀，身子，连眼睛触须都是要编出来的。就只见她满手攥了许多条金线珠线，往来穿梭翻挑，或钩或抹或捻，有时候还要用牙齿咬了线辅助两下，不一会，大半个蝴蝶就编了出来，活灵活现的金翅凤蝶，只需再往下编两条凤尾，一副漂亮的蝴蝶络子就要完工了。

秋葵端了新沏的茶来，悄无声息的在旁边瞅了一会，轻声笑道：“娘娘的手艺越发好了，针工局里最巧手的也及不上您，就是偶然有一两个能勉强过得去的，编出来的东西也没您的大气华美，因为她们几辈子也学不来您的气度。”

皇后忍不住笑了，手底下却没停：“跟谁学的贫嘴薄舌，敢拿本宫打趣。”

“怎么是打趣，奴婢说得可是真心话。”秋葵将热茶轻轻放在桌角，见皇后兴致不错，就说起刚刚得来的信，“七王爷在家读了好几日书，今天也没例外。”

“今儿读的什么？”

“《洪光政要》，说是前陈太宗时候的政务国策之类的记载。”

“哦，本宫知道。”皇后咬住一根