第四节 (1/3)

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阿桂不愧为乾隆朝第一猛将，他非常敏锐地察觉出新教军的弱点。在德坎整顿兵马半月有余后，开始主动出击。

他先是派许维与副都统明亮各领五千兵马趁夜绕过井壶的张文庆部，在斋日期偷袭了东南垛的贺麻路乎与孟达峡的田五。

因有位于井壶的张文庆，阻挡了清兵的攻势，故贺麻路乎与田五皆无一点防范之心，放心大胆地领着信徒放下武器作起祷告来，结果却遭来清兵铁骑的大屠杀。

新教军贺部与田部皆受到严重损失，兵员减员高达八成，被杀两处合起约有近万人，贺麻路乎被毙，田五脱逃。

紧接着，阿桂先是故意四战四败，麻痹张文庆的防范戒备之心，而后利用新教军缺粮的劣势，故意派出精兵伪装成运粮队，引张文庆出井壶。

在石兴口，张文庆部被阿桂以重兵团团包围，经过三个时辰的苦战，基本全奸张文庆部的主力，只张文庆及少许亲兵漏网。

从这一战上，阿桂也认识到了新教军那恐怖的战力，完全不怕死，就算是死，也会拖上一个人垫背。

战后统计，清兵死六千八百人，伤两千六百人；新教军张文庆部死五千三百人，无一俘虏。

只要击溃金城关的赛力卖部，清军便可进抵兰州城下，与新教军最后一支部队苏四十三部决一雌雄。

随后发生的金城关血战，却让许维不得不佩服新教军中的女性在勇猛上一点都不输于男儿。

五月十六日，阿桂统领着数万清兵，从德坎开拔向金城关方向挺进。中路阿桂，左路海兰察，右路额森特。由于刚打了场大胜战，故清兵的士气极高，行军速度极快。

夹杂在中路大军中的许维正兴致勃勃地骑在马上边看着大军的行进边与身边陪伴着的二杨及风云三人说着话。

“时斋兄，你看阿桂大人需要几日才能拿下金城关？”看着如长龙般络绎不绝地前进的队伍，许维随口问杨遇春。

此时的大清军不可谓士气不高涨，补给不充足。如果太快便消灭了新教军，则对和珅是个不小的讽刺。相对来说，许维更喜欢打击和珅的那种快感。

杨遇春与杨芳在马鞍山上作山大王也有些时日，对甘肃的情形自然比许维熟悉得很。杨遇春沉思了片刻，肯定地答道，

“金城关地处甘肃要冲，城高墙厚，三面环水，地势十分险要。

这里即有山水之险，又有交通之便，经水路及陆路，可达甘肃各地，历来都是兵家必争之地，实属易守难攻之城。

再加上这赛力卖远非贺麻路乎及田五之流可比，辖下兵士更是骁勇异常。此次我大清军将要面临苦战，否则不易过得了金城关这一关。”

杨芳赞同地说道，

“大人，这赛力卖我与其打过几次交道。此女子作风酷似男儿，异常豪爽，且孔武有力，习得一身的好武艺，并特别训练了一批女兵，战力不下于男教徒。对其父马明心更是膜拜万分，乃是新教中的骨干分子。”

许维听完二杨的介绍后，倒是很干脆地说道，

“阿桂中堂如何消灭新教军，我等管不着。我的们任务便是查清甘肃赈灾案中的所有官员不法之情。当然，有热闹不妨也看看，大伙儿只在边上旁观就是，勿要动那真格的，免得被误伤了。”

“是，大人。”三人齐声答道。

对于老狐狸阿桂的打算，许维心知肚明。即不能重用自己，又不能放纵自己，只好把自己给变相软禁于中军，等与兰州官军会合后再放走自己。

既然如此，自己也就无需太关注战争的进程，只需管好自己的安全，伺机而动。

以许维观察，新教军在阿桂来前线统帅之后，局势已由盛转衰。先是贺麻路乎被毙，田五遁走，而后又是张文庆大败而退，只剩赛力卖及苏四十三在苦苦支撑着局面，被朝廷大军荡平已是指日可待。

许维骑在马背上开始思虑起该如何收拾这些甘肃的贪官，又该如何使得自己的名声大噪。

只要能成功破获甘肃赈灾大案，则自己便有了可以与和珅相抗衡的实力，众多尚在观望的官员便会倒向自己。一旦自己羽翼丰满，便可在朝廷上与和珅、阿桂鼎足而立。

许维嘴角边露出一丝微笑，现在还是看看这阿桂老头是如何收拾掉赛力卖的。只有金城关攻克，自己才能进入兰州城，才能着手实施惩贪手段，现在想什么都是空想。

清兵在逼进金城关，而金城关的主帅赛力卖也没闲着，她自从收到探子的报告，得知清兵已经击溃张文庆部后，便开始准备守城战，不断让教徒四处收集硬木、石头、火种、地油。

赛力卖乃是马明心的义女，十岁那年被马明心收养。打小起便听着新教的教义，如论新教中何人最死心踏地跟着马明心，当赛力卖莫属。

虽然是三十好几的大龄妇女，可她为了新教的事业，却迟迟不肯结婚。认为自己已把灵魂献给了真主，已无所谓嫁不嫁人。而大多数的教徒对于这位身强力壮且对教徒关心倍切的赛力卖，也多有敬畏之心。

每到深夜，一回想起父亲马明心，赛力卖那坚如男儿的心便在不断地泣血中。父亲之死完全是清廷偏袒老教造成的，是真主全美了他的圣洁举意，真主回赐了他的念想。

当父亲的太斯达尔（头巾）被兰州官员从兰州城楼上丢下的那一刻起，赛力卖的心便随之死去，心思里只有殉教二字，且能多