正文 七十四 张府中旁枝暗生 (1/2)

城东张府前，两顶小轿轻轻落下，张员外一跃从轿中跳出，快步跑到另外一顶花轿前，撩起轿帘，微微欠身，恭迎轿中人下轿。

小轿中坐着庄氏与小梦瑶，这一路上她们没吵也没闹，当此情形，她们的任何吵闹都显得那么无足轻重；当此世道，她们的命运也显得那么微不足道。

庄氏拉着小梦瑶的手从轿中缓缓下来，走过张员外的身边时，庄氏连瞧都没瞧张员外一眼。她站在张府的朱门前望着这偌大的府邸，心中也不知作何感想。

张员外先将庄氏母女迎到待客厅奉茶，然后一面张罗大摆宴席，一面吩咐下人为她娘俩安排居室。

自从庄氏母女在客厅中坐稳后，张员外便笑地没合上过嘴，他也不管庄氏母女爱听不爱听，只是自说自话，讲到高兴处，时不时还乐地前仰后合。

三人坐下没多长时间，只见一个管家模样的人急急地跑到张员外面前，对他耳语了几句。张员外听完皱起眉头，狠狠地拍了下桌子，站起来怒道：“这帮该死的奴才，真是多嘴。”张员外说完，低头想了一下，又对那管家喝道：“站着干嘛？还不快把他请进来。”张员外说完，坐下身来，眼珠乱转，好像有什么疑难问题解决不了。

张员外想了片刻，又大声嚷道：“来人，带夫人后厅看茶。”客厅内小丫鬟在一旁垂手侍立，听老爷吩咐完，走到庄氏身边，躬身伸手相请。

庄氏本着既来之则安之的心态，听张员外说完“带夫人后厅看茶”便站了起来，她也不是对张员外多恭顺，只是不想被人强迫。此时庄氏见那小丫鬟伸出了手，虽不知后厅在哪，还是拉着小梦瑶顺着手势的方向走过去。

张员外见庄氏一句话都不说，转身便走，连忙追上来陪笑道：“怠慢勿怪！夫人请先宽坐，张某人随后便来。”

庄氏也不搭理他，如今到了这步田地，她已是刀下俎、案上肉，只有任人宰割的份，根本连一点还手的余力都没有，但是这并不妨碍她保持自己的高雅，也并不妨碍她保持自己最后的一点尊严。

张员外见庄氏母女走进后厅，急忙又跑到客厅门口迎客。他刚站稳脚步，就瞧见管家带着一人向待客厅走来。待二人走近些，张员外也顺着台阶走下来，拱手对着来客道：“不知刘管大驾光临，张某有失远迎，恕罪、恕罪。”

那位刘管家见张员外如此客气，只点了点头，说道：“好说。都是一家人，员外也不用客气，进来坐吧。”那位刘管家说完，便走进待客厅，在上首位坐了。自打那刘管家进了待客厅后，张员外倒好似到别人家做客的客人一般，束手束脚的连茶杯都不敢端起来。

刘管家见张员外落了座，开门见山地说道：“杜先生听说员外新得一位美貌的佳人，可有此事？”原来这位刘管家是杜先生的管家，怪不得张员外见了他那般害怕。

张员外见问忙站起来说道：“不知杜先生从哪儿听到的消息？这个……”

刘管家打断张员外道：“我就问你有没有这回事，至于杜先生是如何听说的你不要管。”刘管家说完又补充道：“在整个定远城还没有什么事是杜先生不知道的。”

张员外无意冒犯刘管家，只是想知道到底是谁多嘴把这一消息透漏给了杜先生。他见刘管家面色不善，急忙点头答道：“回刘管，确有此事。不过那女子言语粗俗、样貌平平，算不上什么美貌的佳人。”张员外心知杜先生派刘管家来问这事必然有些蹊跷，他心知不妙，不住地抹黑庄氏道。

“算不算美貌的佳人我说的可不算，员外说的也不会算，这还要杜先生来品评。杜先生听说员外带回来的这位庄氏夫人样貌出众，更且品行端庄、气质不凡，有意见她一见。若是中了杜先生的意，杜先生有意提拔她做翠仙楼的头牌；若是不中杜先生的意，那时这庄氏便任由员外处置。”刘管家反驳张员外道。

张员外听刘管家竟然连庄氏的姓氏都能叫得上来，更知事情不妙。他好不容易行使诡计，才把庄氏赢到手，哪知一天都不到就被杜先生知晓了，而且他竟还要奉庄氏为翠仙楼的头牌。张员外自觉不妥，却也无计可施。违抗、欺瞒杜先生所要遭受到的刑罚，是每个做为杜先生的手下人都一清二楚的事情。

张员外点点头，颤颤巍巍地道：“不知杜先生什么时候有空，张某好将庄氏送去。”

“杜先生今日当午正好有空，他吩咐你把翠仙楼的三楼收拾得干净些，杜先生要在那里对这位庄氏夫人进行品评。”刘管家说完又补充道：“对了，杜先生还特意嘱咐，要你将庄氏夫人好好装扮一下，最要紧的是你不要对那位庄氏夫人乱说什么，杜先生想看她最自然的神态。”

“请刘管放心，这些张某都晓得！还请刘管在杜先生面前多为张某美言几句，便说张某定不辱命。”张员外恭敬地道。

“那员外便快去准备吧，话我已经带到了，没什么事，我就先告辞了。”刘管家说完站起身，见张员外低着头，不再说什么便往外走。

张员外见状，急忙跟在后面说道：“张某送送刘管。”

“员外留步！员外把杜先生交代下来的事情办妥，便是对我最好的恭敬。”刘管家说着，大跨步去了。

张员外不便违逆刘管家，急忙叫过自家管家相送，并说道：“既如此，张某恭敬不如从命。刘管闲暇时还请常常光临寒舍，张