373.重操旧业 (1/1)

归凤肃然起敬，说道：“奴家虽是乡野之人，但将军赫赫威名，传遍四方，无人不知，无人不晓。我等皆仰慕不已，只恨平生无缘相见。不想今日将军真身至此，我等却有眼无珠，竟误把将军当歹人。”说罢，扫了帮众一眼，帮众全然而跪。惠成周素日里与归凤相互倾心，只是未道破，见她对晁衡如此客气，心下十分不满，但又碍于众人面前，不好搏了她的脸面，只得极不情愿地跪下。

晁衡道：“帮主，在下对贵帮无任何帮助，如何能受得如此大礼，诸位快快请起。”归凤跪地拜道：“公子，实不相瞒，奴家之所以如此，是因有事相求。”晁衡说道：“帮主请起，有何话不妨讲来。”归凤起身，将往事娓娓道来。

归凤的父亲归正天乃是长沙国连道有名的脚夫，早年曾在阴山习得一身武艺，不仅为人豪爽，且又救困扶危，仗义疏财，常爱打抱不平。因而当地许多穷苦的脚夫都来依仗他，不多久，手下便聚集了上百人。

归正天便以此为基础，创立了玄妙帮。他创立此帮的最初宗旨是，为了有利于脚夫们互助互利，然而当慕名而来的脚夫越来越多，他又开山收徒后。一切随之而变，他的野心也逐渐膨胀起来，俨然以帮主自居。觉得脚夫不仅又苦又累，而且也只能糊口，于是便带领帮众干起打家劫舍的营生。

归正天很是聪明，他带领帮众只是在周边丞阳、安城、益阳、茶陵等县打劫富户，而从不动连道县的富户。虽屡有富户报官，但归正天将所得财物，分发给当地贫困的百姓，因而官府始终查不出真相。

不久此事被长沙王刘发得知，他接连派出数批侦骑，也未有结果。臣相吴庸，吴氏长汉国长沙靖王吴著之子，自幼饱读诗书，聪颖好学，待吴著死后，刘启便废除吴氏长沙国，改任庶子刘发为长沙王。

因历任吴氏长沙王，皆是关心民生疾苦，有所建树之人，享有颇高的名望。刘启此举，惹恼了当地的土人，不但屡屡滋事，而且对朝廷的律令面从腹诽。刘发为了笼络人心，便亲自登门请吴庸出任臣相一职。吴庸被刘发诚意所打动，欣然而往，当地的局面这才平静下来。

吴庸见刘发整日愁眉苦脸，问明情由后，便笑着说道：“大王，即便是鸟儿行走在雪地上，也会留下踪迹。既然有十数个富户报失，贼寇做下此事，也非朝夕之间。依臣想来，之所以至今未查明贼寇的蛛丝马迹，必定是贼寇疏财，堵了众人之口。”

刘发思忖片刻，颔首问道：“那依臣相之见，如何才能找出贼寇？”吴庸道：“贼寇虽有善举，但不可能面面俱到，应有缺漏。大王何不张榜，许以重金，再封其官职，不出旬月，便可见分晓。”

刘发大喜，依吴庸之计，在长沙国各县张榜，言明，凡是举报之人，可得黄金三千两，官封临湘令。果然不出吴庸所料，张榜只两日，便有人向刘发偷偷告发，做下此案之人正是连道脚夫归正天。

刘发闻听喜出望外，一面调万余力加以围剿，一面又将此事上报朝廷。刘发并不食言，将所允诺的条件一一兑现。归正天不知事情已泄漏，当他被官军包围之时，才如梦初醒。然而一切已然迟了，官军发起攻击，归正天虽带领帮众奋然反抗，但终究寡不敌众。归正天当场战死，上千帮众死的死，降的降，漏网百十人，在归凤的带领下，逃出长沙国，来到临近的临江国避难。

几经转折，来到西陵、沙羡相交之处，才得以存身。归凤隐忍，命帮众重操旧业，依然做起脚夫的行当。

(本章完)