慈禧说道：“我晓得你的意思——所以，咱们要办洋务，要炼铁、制炮、造船、强军！是吧？”
姐姐，您说的有道理，可是，您未必真晓得我的意思。
“太后圣明！臣拿‘腱子肉’来做譬喻，意思是——太后想啊，一柄利斧，一个身强体壮的壮汉来使，和一个手无缚鸡之力的病秧子来使，威力是大不相同的。病秧子使斧子，莫说发挥不出利器的大部分威力，一个不小心，还会伤着自个儿！”
“坚船利炮，诚是利器，但若一边踱着方步，一边驾船操炮，大约是驾不稳、操不好的。”
“所以，臣才说：不能再吃五谷杂粮了，得改吃牛羊肉；不能再猫在屋子里不挪窝了，得走出去，晒太阳，吹风淋雨！”
慈禧目光炯炯，说道：“你是说，要……改制度？”
关卓凡心里面在唱歌：姐姐，您还真是圣明！
他装作非常激动的样子，低下头，在慈禧的手背上轻轻一吻，说道：“太后圣明！”
慈禧格格一笑，说道：“痒！”
“真正是圣明不过太后！就拿太后方才谕示的四件事来说——炼铁、制炮、造船、强军——有些制度，如果不改，咱们也许一般能炼出铁来，一般能造出大炮、轮船，一般能‘西法练兵’，可照猫画虎，画虎类犬！炼出来的铁，没人家的精；制出来的炮，没人家打得远；造出来的船，没人家跑得快；练出来的兵。硬碰硬。碰多两下子。就散了架！”
“太后，咱们不能照描红样子画老虎，咱们得自个儿变成老虎！”
慈禧心潮澎湃，过来半响，柔声说道：“这个题目太大了，你得让我好好想一想。”
“是！”
“嗯，哪些制度该改的，你写个条陈给我——不是奏折。就咱们俩，私下底商量。”
“是，臣谨遵懿旨！”
顿了一顿，关卓凡说道：“还有，若要雪耻于罗刹，臣以为，有一件事情，咱们是要特别留意的——就是铁路。”
“铁路？”
“是！俄罗斯国土广大——比咱们中国还大——从他的京城莫斯科，到咱们新疆，万里之遥。兵员、粮秣、器械之转输，十分不易；到咱们东北。就更远了——好几万里！目前，这两个地方，莫斯科都没有铁路通的，是打不起大仗的。所以，只要东北方向，咱们的铁路修到了阿勒锦；西北方向，铁路修到了迪化——臣就有把握，把罗刹人多占了的地方，替太后给拿回来！”
迪化，即乌鲁木齐。
慈禧热血沸腾，说了声：“好！”握紧了关卓凡的手，一时不晓得再说点什么好。
过了片刻，心情略略平复，说道：“咱们能修铁路，俄国人会不会也修铁路？”
“回太后，俄罗斯的东半边，气候极其寒冷，地都是冻硬了的，谓之‘冻土’；另外还有无数沼泽，修铁路，真正是难于上青天。臣估计，二十年之内，他们通向极东国境的铁路，断乎修不起来。所以，东北方向，咱们的铁路，一定是早过他们修通的。”
“西北方向，中亚诸国林立，俄罗斯要一一打平，还要相当一段时间，还不能从容地修铁路——哦，所谓‘中亚’，是洋人的说法，就是咱们的‘西域’。”
“最关键的是，英、俄在‘中亚’争雄，如果俄罗斯的中亚铁路修通了，对英国人的威胁就太大了。所以，这个事情上面，英国人必然是要下死力气阻挠的。咱们‘联英拒俄’，此其时也！”
真正算无遗策了。
慈禧轻轻吐出一口气来，又想起一件事情，说道：“我记得你原先的计划，西北方向的铁路，是修到兰州？”
“是，太后的记性真好！臣以为，若只求安定新疆，铁路修到兰州，暂时是够用了；但若要收复失土，非把铁路修到迪化不可！”
“把铁路修到迪化，这个……不大容易吧？”
“回太后，事在人为！臣在美国的时候，美国人正在修一条横贯东西的大铁路，叫做‘太平洋铁路’，全长六千多里，还要翻越六千多尺高的大山——一样修通了！”
“还有，修这条铁路，原先用的工人，大多是爱尔兰人。可是爱尔兰人酗酒懒惰，工程迟迟没有进展。后来铁路公司不得已，转而招用咱们的华工，工程的进度，这才大大的加快了。”
“太后明鉴，西北地方，风沙荒漠戈壁，修起铁路，必然艰难困苦。但地势开阔，未必就难得过美国的崇山峻岭！咱们又有天底下最能吃苦耐劳的工人，这个铁路，一定是修得通的！”
静默片刻，慈禧柔声说道：“这个事情若真能办成——我是说，你若真能从罗刹人那儿，把咱们的东西夺回来——我都不知道该赏你什么好了。”
“功高难赏”，对于臣下，可不是什么好事，关卓凡正想着该怎么接这句话，御姐紧接着嫣然一笑，说道：“唉，已经赏了两个公主，要不然……再赏一个太后？”
关卓凡脑子里面，微微“嗡”地一声，心想：这是什么节奏？！
念头还未转定，手上却已动作起来，先是一扯，慈禧“嘤咛”一声，离座跌了过来。关卓凡揽住她柔软的腰肢，将娇躯轻轻放到了自己的腿上。
他在慈禧火烫的面颊上香了一香，低声说道：“臣谢太后天高地厚之恩！”一边说话，一边把手插进了慈禧的里衣。
同时，脑子还在转着念头：“再赏一个太后”——到底什么意思？
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